Dolore mestruale: cosa è normale, cosa aiuta e quando preoccuparsi

Il dolore mestruale è così comune che molte persone crescono convinte di doverlo semplicemente sopportare, stringendo i denti. Più della metà di chi ha le mestruazioni prova un po’ di dolore per un giorno o due ogni mese. Di solito è gestibile, ma un dolore che ti impedisce di vivere la tua vita non è qualcosa che devi accettare. Ecco da cosa dipende, cosa aiuta davvero e quali segnali indicano che è il momento di farti controllare.

Da cosa dipende il dolore mestruale?

Durante le mestruazioni, il rivestimento dell’utero rilascia sostanze chiamate prostaglandine, che fanno contrarre la muscolatura uterina per favorire l’espulsione dell’endometrio. Più alti sono i livelli di prostaglandine, più forti sono le contrazioni e più intenso può essere il dolore. Le contrazioni forti possono anche ridurre per breve tempo l’afflusso di sangue al muscolo dell’utero, aumentando il dolore. Le prostaglandine possono causare anche nausea, feci molli, mal di testa o capogiri. Il dolore si presenta di solito come un crampo o un dolore sordo al basso ventre, che può estendersi alla parte bassa della schiena e alle cosce.

Dismenorrea primaria e secondaria

Il termine medico per le mestruazioni dolorose è dismenorrea, e i medici ne distinguono due tipi:

• La dismenorrea primaria è il comune dolore mestruale che non dipende da altre condizioni. Compare di solito entro uno o due anni dalla prima mestruazione, inizia poco prima o all’inizio del flusso e dura circa da 1 a 3 giorni. Spesso migliora con l’età.
• La dismenorrea secondaria è causata da una condizione che interessa gli organi riproduttivi, come l’endometriosi, l’adenomiosi o i fibromi. Il dolore può iniziare prima nel ciclo, durare più a lungo del flusso, peggiorare nel tempo o comparire più avanti negli anni, dopo un lungo periodo di mestruazioni meno dolorose.

Cosa aiuta ad alleviare il dolore mestruale

Il comune dolore mestruale risponde di solito bene a misure semplici, e spesso combinarne alcune è la soluzione migliore.

• Calore: un termoforo o una borsa dell’acqua calda sul basso ventre o sulla schiena, oppure un bagno caldo, aiutano a rilassare i muscoli. Alcune ricerche suggeriscono che il calore possa funzionare più o meno quanto gli antidolorifici da banco.
• Movimento leggero: camminare, nuotare, fare stretching o yoga può alleviare i crampi, e un’attività fisica regolare durante tutto il mese può ridurre il dolore nel tempo.
• Antinfiammatori: i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene o il naprossene, riducono la produzione di prostaglandine e tendono a funzionare meglio se presi ai primi segni di dolore. Segui sempre il foglietto illustrativo e chiedi al farmacista se sono adatti a te, soprattutto se soffri di asma o di problemi allo stomaco o ai reni, se sei incinta o se prendi altri farmaci. Se non sono adatti, il farmacista può consigliarti alternative come il paracetamolo.
• TENS: un piccolo apparecchio che invia lievi impulsi elettrici attraverso elettrodi applicati sulla pelle può essere d’aiuto per alcune persone.
• Riposo e comfort: un massaggio delicato sul basso ventre, le tecniche di rilassamento e un sonno sufficiente possono essere tutti d’aiuto.

Opzioni ormonali e mediche

Se i rimedi casalinghi e gli antidolorifici da banco non bastano, parlane con il medico. La contraccezione ormonale, come la pillola combinata, il cerotto o l’anello vaginale, la spirale ormonale, l’impianto sottocutaneo o l’iniezione, può rendere le mestruazioni più leggere e meno dolorose, e alcune opzioni possono perfino sospenderle del tutto. Il medico può aiutarti a valutare benefici ed effetti collaterali e a trovare la soluzione più adatta a te. Se il dolore è causato da un’altra condizione, il trattamento dipenderà dalla causa.

Quando il dolore mestruale non è normale

Il dolore mestruale è comune, ma alcuni segnali fanno pensare che possa avere un’altra causa e meritano una valutazione accurata:

• Dolore che non passa con i soliti antidolorifici
• Dolore che ti costringe a saltare la scuola, il lavoro o altre attività
• Dolore durante o dopo i rapporti sessuali
• Dolore quando vai di corpo o fai pipì, soprattutto durante le mestruazioni
• Dolore che peggiora nel tempo
• Mestruazioni molto abbondanti, perdite di sangue tra una mestruazione e l’altra o dolore pelvico al di fuori delle mestruazioni
• Difficoltà a ottenere una gravidanza

Le condizioni che possono rendere dolorose le mestruazioni

Diverse condizioni possono causare una dismenorrea secondaria. Tra le più comuni:

• Endometriosi: un tessuto simile al rivestimento interno dell’utero cresce al di fuori di esso, per esempio sulle ovaie o sulla membrana che riveste la pelvi. Riguarda circa 1 su 10 tra donne e ragazze in età riproduttiva e può richiedere anni per essere diagnosticata: per questo è importante parlare apertamente del tuo dolore.
• Adenomiosi: un tessuto simile all’endometrio cresce all’interno della parete muscolare dell’utero e può causare mestruazioni abbondanti e dolorose.
• Fibromi: formazioni benigne, cioè non cancerose, che si sviluppano nell’utero o intorno a esso. Molti non danno sintomi, ma alcuni causano mestruazioni abbondanti o dolorose o una sensazione di pressione.