Le 4 fasi del ciclo mestruale spiegate in modo semplice

Il ciclo mestruale è molto più delle sole mestruazioni. Ogni mese, cervello e ovaie dialogano in modo finemente coordinato per preparare il corpo a una possibile gravidanza e, se la gravidanza non arriva, tutto ricomincia da capo. Conoscere le quattro fasi del ciclo mestruale ti aiuta a dare un senso ai cambiamenti di energia, umore, pelle e appetito, e ti permette di accorgerti più facilmente quando qualcosa non va.

Che cos’è il ciclo mestruale?

Il ciclo inizia il giorno 1, cioè il primo giorno delle mestruazioni (un flusso vero e proprio, non semplici perdite leggere o spotting) e termina il giorno prima dell’inizio delle mestruazioni successive. In media dura circa 28 giorni, ma sono pochissime le persone che funzionano come un orologio. Nell’età adulta, qualsiasi durata compresa tra 21 e 35 giorni è considerata normale, ed è frequente che il ciclo vari di qualche giorno da un mese all’altro. Nei primi anni dopo la prima mestruazione, i cicli sono spesso più lunghi e meno prevedibili.

I quattro ormoni che regolano il ciclo

A dirigere tutto sono quattro ormoni principali. Ecco che cosa fa ciascuno:

• L’FSH (ormone follicolo-stimolante) è prodotto dall’ipofisi, una piccola ghiandola alla base del cervello. Stimola le ovaie a far maturare i follicoli, minuscole sacche piene di liquido che contengono ciascuna un ovulo.
• Gli estrogeni sono prodotti dai follicoli in crescita. Ricostruiscono il rivestimento interno dell’utero, l’endometrio, dopo le mestruazioni e, man mano che aumentano, spesso danno una spinta a energia e umore.
• L’LH (ormone luteinizzante) aumenta bruscamente quando gli estrogeni toccano il loro massimo. È questo picco a innescare l’ovulazione, cioè il rilascio di un ovulo maturo.
• Il progesterone viene prodotto dopo l’ovulazione dal corpo luteo, ciò che resta del follicolo che ha rilasciato l’ovulo. Stabilizza l’endometrio e fa salire leggermente la temperatura corporea.

Le quattro fasi, una per una

1. Fase mestruale (circa dal giorno 1 al giorno 5)

Se nel ciclo precedente non è iniziata una gravidanza, estrogeni e progesterone calano e il rivestimento dell’utero si sfalda: sono le mestruazioni. Il flusso dura di solito da 2 a 7 giorni. Alcune sostanze chiamate prostaglandine fanno contrarre l’utero per espellere l’endometrio, ed è per questo che i crampi sono frequenti nei primi giorni.

2. Fase follicolare (dal giorno 1 fino all’ovulazione)

Anche la fase follicolare, tecnicamente, inizia il giorno 1, sovrapponendosi alle mestruazioni, e dura fino all’ovulazione. L’FSH stimola la crescita di diversi follicoli, e di solito uno diventa dominante. L’aumento degli estrogeni torna a ispessire l’endometrio. È la fase dalla durata più variabile, ed è per questo che l’intero ciclo può essere più corto o più lungo da un mese all’altro.

3. Ovulazione (un giorno, intorno a metà ciclo)

Quando gli estrogeni sono abbastanza alti, il cervello rilascia un picco di LH e, nel giro di circa 24–36 ore, il follicolo dominante libera il suo ovulo. L’ovulo sopravvive soltanto dalle 12 alle 24 ore. L’ovulazione avviene di solito da 12 a 16 giorni prima delle mestruazioni successive: il famoso “14° giorno” vale quindi solo per un ciclo medio di 28 giorni. I giorni che precedono l’ovulazione, insieme al giorno dell’ovulazione stesso, formano la tua finestra fertile.

4. Fase luteale (dall’ovulazione alle mestruazioni successive)

Il follicolo vuoto si trasforma nel corpo luteo e produce progesterone, che prepara l’endometrio ad accogliere un’eventuale gravidanza. Questa fase è piuttosto stabile e di solito dura circa 12–16 giorni. Se l’ovulo non viene fecondato, il corpo luteo si degrada, i livelli ormonali calano e arrivano le mestruazioni successive: si torna così al giorno 1.

Come potresti sentirti in ogni fase

Ogni persona è diversa, e contano anche sonno, stress e salute generale, ma molte notano andamenti ricorrenti come questi:

• Fase mestruale: l’energia può calare, e sono comuni crampi, mal di schiena o stanchezza. C’è anche chi prova sollievo, perché la tensione premestruale si allenta.
• Fase follicolare: con l’aumento degli estrogeni, molte persone si sentono più energiche, socievoli e motivate, e spesso la pelle appare più pulita.
• Ovulazione: energia e desiderio sessuale raggiungono spesso il massimo. Potresti notare perdite trasparenti ed elastiche o una breve fitta su un lato del basso ventre.
• Fase luteale: il progesterone può darti una sensazione di maggiore calma o di sonnolenza. Negli ultimi giorni, il calo degli ormoni può portare gonfiore, tensione al seno, voglia di cibi particolari, irritabilità o brufoli: i segnali tipici della sindrome premestruale.

Perché è utile monitorare il ciclo

Annotare quando iniziano le mestruazioni e come ti senti ogni giorno trasforma impressioni vaghe in informazioni utili:

• Organizzarti in anticipo: sapere più o meno quando arriveranno le prossime mestruazioni.
• Conoscerti meglio: riconoscere andamenti ricorrenti di umore, energia, sonno o pelle, e trattarti con più gentilezza nei giorni più difficili.
• Conoscere la tua finestra fertile: utile sia se desideri una gravidanza sia se vuoi semplicemente capire meglio il tuo corpo.
• Accorgerti presto dei cambiamenti: una variazione nella durata del ciclo, un flusso più abbondante o un dolore nuovo saltano subito all’occhio quando hai delle annotazioni da consultare.

Quando rivolgersi al medico

Il ciclo può variare, e mestruazioni ogni tanto in anticipo o in ritardo raramente sono motivo di preoccupazione. Alcuni cambiamenti, però, meritano un controllo.