Douleurs de règles : comprendre et soulager la dysménorrhée

Crampes dans le bas-ventre, douleurs qui irradient dans le dos ou les cuisses, nausées… Les douleurs de règles, que les médecins appellent dysménorrhée, sont extrêmement fréquentes. Fréquentes, mais pas toujours normales : une douleur qui vous empêche de vivre n’est pas une fatalité. Voici comment la comprendre, la soulager et reconnaître les signes qui doivent amener à consulter.

Pourquoi les règles font-elles mal ?

Au moment des règles, la muqueuse de l’utérus libère des substances appelées prostaglandines. Elles provoquent des contractions de l’utérus qui aident à évacuer l’endomètre, mais réduisent aussi momentanément l’irrigation du muscle utérin, ce qui déclenche la douleur.

Plus les prostaglandines sont abondantes, plus les crampes sont intenses. Elles peuvent aussi expliquer des symptômes associés : nausées, diarrhée, maux de tête ou sensation de malaise.

Dysménorrhée primaire ou secondaire ?

La dysménorrhée primaire

C’est la forme la plus fréquente. Elle n’est liée à aucune maladie et apparaît généralement dans les six à douze mois qui suivent les premières règles, lorsque les cycles avec ovulation s’installent. La douleur commence peu avant ou au début des règles et dure en général d’un à trois jours. Elle tend souvent à s’atténuer avec l’âge.

La dysménorrhée secondaire

Elle est due à une affection gynécologique, comme l’endométriose, l’adénomyose ou des fibromes. Elle peut apparaître après des années de règles peu douloureuses, ou s’aggraver progressivement. La douleur débute parfois avant les règles et persiste après. Attention : l’endométriose peut aussi provoquer des douleurs intenses dès l’adolescence.

Comment soulager les douleurs de règles

Plusieurs solutions, souvent complémentaires, peuvent vous aider :

• La chaleur : une bouillotte ou une ceinture chauffante sur le bas-ventre ou le bas du dos détend les muscles. Plusieurs études confirment son intérêt.
• Le mouvement doux : marche, étirements, yoga ou natation. Une activité physique régulière tout au long du mois peut aussi réduire l’intensité des crampes.
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène : ils freinent la production de prostaglandines et sont souvent efficaces, surtout pris dès le début des douleurs. Ils ne conviennent pas à tout le monde (certains problèmes d’estomac ou de reins, asthme, grossesse…) : respectez la notice ou demandez conseil à votre pharmacien. Le paracétamol est une autre option.
• La neurostimulation électrique transcutanée (TENS) : un petit appareil posé sur la peau envoie de légères impulsions électriques qui atténuent la perception de la douleur.
• La détente : un bain chaud, des exercices de respiration ou de relaxation aident à relâcher les tensions et à mieux supporter la douleur.
• Les options hormonales : certaines contraceptions (pilule, stérilet hormonal, implant…) diminuent souvent les douleurs. Elles se discutent avec un médecin ou une sage-femme.

Quand la douleur n’est pas normale

Avoir un peu mal pendant ses règles est fréquent. Certains signes doivent en revanche vous alerter et justifient un avis médical :

• une douleur non soulagée par les antalgiques habituels ;
• une douleur qui vous oblige à manquer l’école, les cours ou le travail ;
• des douleurs pendant les rapports sexuels, surtout en profondeur ;
• des douleurs en allant à la selle ou en urinant pendant les règles ;
• des douleurs qui s’aggravent au fil des mois, ou qui surviennent aussi en dehors des règles ;
• des règles très abondantes, ou des difficultés à obtenir une grossesse.

Endométriose, adénomyose, fibromes : de quoi parle-t-on ?

L’endométriose est une maladie chronique dans laquelle un tissu semblable à la muqueuse utérine se développe en dehors de l’utérus, provoquant inflammation et douleurs. Elle concerne environ 1 femme sur 10 en âge de procréer, selon l’OMS. Son diagnostic est souvent posé avec plusieurs années de retard, car la douleur des règles reste trop souvent banalisée.

L’adénomyose correspond à la présence de ce tissu dans l’épaisseur du muscle utérin ; elle peut entraîner des règles douloureuses et abondantes. Les fibromes, ou myomes, sont des tumeurs bénignes et très fréquentes du muscle utérin, qui peuvent provoquer des saignements abondants, des douleurs ou une sensation de pesanteur.

Ces affections se prennent en charge : traitements de la douleur, traitements hormonaux, parfois chirurgie. Un examen clinique et une échographie pelvienne constituent généralement les premières étapes du diagnostic ; une IRM peut ensuite être proposée si nécessaire.

Votre douleur mérite d’être prise au sérieux. N’hésitez pas à en parler, même si l’on vous a déjà répondu que c’était normal : des solutions existent.