Les 4 phases du cycle menstruel expliquées simplement

Chaque mois, votre corps met en œuvre une mécanique d’une grande précision. Cerveau, ovaires et utérus travaillent de concert, et ces variations hormonales influencent bien plus que vos règles : votre énergie, votre humeur, votre sommeil, parfois même votre peau. Comprendre les quatre phases du cycle menstruel, c’est mieux vous connaître, anticiper vos variations et repérer plus facilement ce qui mérite l’avis d’un professionnel de santé.

Qu’est-ce qu’un cycle menstruel ?

Le cycle menstruel commence le premier jour des règles, appelé J1, et se termine la veille des règles suivantes. Les petites traces de sang qui précèdent parfois les règles ne comptent pas : J1 correspond au premier jour de véritable saignement.

Il dure en moyenne 28 jours environ, mais ce chiffre n’a rien d’une norme absolue. Chez l’adulte, un cycle compris entre 21 et 35 jours est considéré comme normal, et il est fréquent qu’il varie de quelques jours d’un mois à l’autre.

Les médecins décrivent deux grandes phases, folliculaire puis lutéale, séparées par l’ovulation. Pour plus de clarté, on distingue souvent quatre étapes : la phase menstruelle (les règles), la phase folliculaire, l’ovulation et la phase lutéale.

Les hormones du cycle en quelques mots

Le chef d’orchestre se trouve dans le cerveau : l’hypothalamus commande l’hypophyse, une petite glande qui stimule à son tour les ovaires, lesquels produisent leurs propres hormones. Quatre hormones jouent les premiers rôles :

• la FSH (hormone folliculo-stimulante), produite par l’hypophyse, stimule la croissance des follicules, ces petites poches de l’ovaire qui renferment chacune un ovocyte ;
• la LH (hormone lutéinisante), elle aussi produite par l’hypophyse, connaît un pic brutal qui déclenche l’ovulation ;
• les œstrogènes, sécrétés par le follicule en croissance, épaississent la muqueuse de l’utérus (l’endomètre) et rendent la glaire cervicale plus fluide ;
• la progestérone, produite après l’ovulation, prépare l’endomètre à accueillir un éventuel embryon et fait légèrement monter la température du corps.

Phase 1 : la phase menstruelle

En l’absence de grossesse, les taux d’œstrogènes et de progestérone chutent en fin de cycle. L’endomètre, qui s’était épaissi, se détache et s’évacue : ce sont les règles. Elles durent en général de 2 à 7 jours, avec un flux souvent plus abondant les premiers jours.

La fatigue est fréquente à ce moment-là, et des crampes peuvent apparaître, dues aux prostaglandines, des substances qui font se contracter l’utérus. Beaucoup de personnes ressentent alors le besoin de ralentir : repos, chaleur sur le ventre, activité physique douce.

Phase 2 : la phase folliculaire

Elle commence dès J1 et dure jusqu’à l’ovulation. Sous l’effet de la FSH, plusieurs follicules se développent, puis un seul, le follicule dominant, poursuit sa croissance. Il produit de plus en plus d’œstrogènes, et l’endomètre se reconstruit.

C’est la phase dont la durée varie le plus : c’est surtout elle qui rend un cycle plus court ou plus long que d’habitude. Portées par la hausse des œstrogènes, beaucoup de personnes se sentent plus dynamiques, plus sociables et plus concentrées, et trouvent leur peau plus nette.

Phase 3 : l’ovulation

Lorsque les œstrogènes atteignent un pic, l’hypophyse produit une décharge de LH. Dans les 24 à 36 heures qui suivent, le follicule se rompt et libère un ovocyte, qui peut être fécondé pendant 12 à 24 heures environ. L’ovulation a lieu environ 12 à 16 jours avant les règles suivantes, et pas forcément le 14e jour.

Autour de ce moment, la glaire cervicale devient claire et filante, le désir sexuel augmente souvent, et certaines personnes ressentent une légère douleur d’un côté du bas-ventre.

Phase 4 : la phase lutéale

Après l’ovulation, le follicule vide se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone. La température basale s’élève légèrement et l’endomètre se prépare à une éventuelle implantation. Plus stable que la précédente, cette phase dure environ 12 à 16 jours.

Sans grossesse, le corps jaune finit par régresser, les hormones baissent et un nouveau cycle commence avec les règles. En fin de phase lutéale, fatigue, irritabilité, seins sensibles, ballonnements ou boutons sont fréquents : c’est le terrain du syndrome prémenstruel.

Pourquoi suivre son cycle ?

Noter vos règles et vos ressentis, dans un carnet ou une application de suivi du cycle, présente de nombreux avantages :

• anticiper l’arrivée des règles et éviter les mauvaises surprises ;
• repérer ce qui se répète d’un cycle à l’autre : jours de grande forme, coups de fatigue, symptômes récurrents ;
• mieux comprendre votre fertilité, que vous ayez un projet de grossesse ou non ;
• détecter un changement inhabituel, comme des cycles qui s’allongent ou des règles plus abondantes ;
• disposer de données précises à présenter à votre médecin, gynécologue ou sage-femme.

Votre cycle est un véritable indicateur de santé. Apprendre à le lire, c’est vous donner les moyens d’en prendre soin sans vous inquiéter inutilement.