Cycles irréguliers : causes fréquentes et quand consulter

Vos règles arrivent un mois avec une semaine d’avance, le suivant avec dix jours de retard ? Les cycles irréguliers sont une source fréquente d’inquiétude, et pourtant, ils ont souvent une explication simple. Voici comment savoir si votre cycle est vraiment irrégulier, quelles en sont les causes les plus courantes et quand il vaut mieux en parler à un professionnel de santé.

Qu’appelle-t-on un cycle irrégulier ?

Un cycle se compte du premier jour des règles (J1) jusqu’à la veille des règles suivantes. Ce n’est pas une horloge : il est normal qu’il varie de quelques jours d’un mois à l’autre. On parle de cycles irréguliers lorsque :

• vos cycles sont régulièrement plus courts que 21 jours ou plus longs que 35 jours ;
• l’écart entre votre cycle le plus court et le plus long dépasse 7 à 9 jours, selon l’âge ;
• vos règles sont imprévisibles, ou ne viennent pas du tout certains mois.

Des périodes de la vie où c’est normal

À la puberté, il faut souvent plusieurs années pour que le dialogue hormonal entre le cerveau et les ovaires se stabilise. Les premiers cycles sont fréquemment irréguliers, parfois sans ovulation, et peuvent durer jusqu’à 45 jours.

En périménopause, la période de transition qui précède la ménopause et débute souvent dans la quarantaine, les cycles se raccourcissent puis s’allongent, et des mois sans règles sont fréquents. Après un accouchement, et surtout pendant l’allaitement, il est également normal que les règles tardent à revenir ou soient irrégulières.

Les causes les plus fréquentes

Un cycle irrégulier traduit le plus souvent une ovulation retardée ou absente. Parmi les causes possibles :

• une grossesse, à envisager en premier en cas de retard de règles si vous avez eu des rapports sexuels ;
• le stress, un choc émotionnel, un voyage ou un changement de rythme de vie ;
• une variation de poids importante, à la hausse comme à la baisse, ou une alimentation insuffisante ;
• un sport intensif, surtout lorsque l’alimentation ne couvre pas les dépenses d’énergie ;
• le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), un trouble hormonal fréquent qui touche 8 à 13 % des femmes en âge de procréer selon l’OMS ;
• un trouble de la thyroïde, qu’elle fonctionne trop ou pas assez ;
• une hyperprolactinémie, c’est-à-dire un excès de prolactine, l’hormone de la lactation, parfois due à certains médicaments ;
• le début ou l’arrêt d’une contraception hormonale : certaines méthodes modifient les saignements, et le cycle peut mettre quelques mois à retrouver son rythme après l’arrêt.

Bon à savoir : sous pilule, les saignements qui surviennent pendant la pause ne sont pas de véritables règles. Ils ne reflètent pas votre cycle naturel.

L’intérêt de suivre son cycle

Face à des cycles irréguliers, la mémoire est souvent trompeuse. Noter le premier jour de chaque cycle, la durée et l’abondance des règles, les éventuels saignements entre les règles et vos symptômes permet d’y voir clair. Une application de suivi du cycle calcule automatiquement la durée de vos cycles et leur variabilité.

Sur trois à six mois, ces données montrent si l’irrégularité est ponctuelle ou installée. Pensez aussi à noter les événements marquants, comme une période d’examens, un voyage, une maladie ou un changement de traitement : ils expliquent souvent un cycle inhabituel. Enfin, ces données facilitent la consultation, car le professionnel pourra s’appuyer sur des faits plutôt que sur des souvenirs approximatifs.

Quand consulter ?

Des cycles un peu variables ne sont pas inquiétants en soi. Un avis médical est en revanche recommandé si :

• vous n’avez pas eu de règles depuis 3 mois, alors qu’une grossesse a été écartée ;
• vous avez des saignements entre les règles ou après un rapport sexuel ;
• vos règles sont très abondantes (protection saturée toutes les 1 à 2 heures, gros caillots) ou durent plus de 7 jours ;
• vos cycles sont constamment plus courts que 21 jours ou plus longs que 35 jours, ou changent brutalement ;
• l’irrégularité s’accompagne d’autres signes : acné ou pilosité inhabituelles, chute de cheveux, écoulement de lait par les seins, fatigue intense, variation de poids inexpliquée ;
• vous souhaitez une grossesse et vos cycles sont imprévisibles.

Votre médecin, gynécologue ou sage-femme pourra proposer un examen, une prise de sang (dosages hormonaux, thyroïde, prolactine) ou une échographie pour trouver la cause. La plupart des causes de cycles irréguliers se prennent en charge efficacement.